Mandat telah diserahkan kepada Paetongtarn, anak bongsu Thaksin, yang menggunakan manifesto sama dalam menawarkan kenaikan gaji minimum, subsidi utiliti dan infrastruktur kereta api berkelajuan tinggi yang telah lama dijanjikan untuk menguruskan banjir dan kemarau.
Slogan Pheu Thai ialah “Think Big, Act Smart”, menyasarkan pembaharuan berperingkat oleh kerajaan Perdana Menteri Prayuth Chan-o-cha yang disokong tentera sejak beliau merampas kuasa pada 2014.
“Gambaran itu mestilah besar dan kita mesti dapat menangani masalah berpanjangan yang berlarutan. Ini mesti ditangani sepenuhnya,” kata Paetongtarn.
Walaupun belum dinamakan sebagai calon perdana menteri Pheu Thai, Paetongtarn berada jauh di hadapan dalam tinjauan pendapat untuk perdana menteri, dengan dua kali sokongan berbanding Prayuth.
Paetongtarn menguruskan cawangan hotel syarikat hartanah keluarganya juga sudah memulakan kempen pilihan raya dengan menjelaskan Thailand tentunya akan bertambah baik di bawah pemerintahannya, dan beliau akan mengikuti corak kepimpinan bapanya yang sentiasa membantu rakyat. Paetongtarn Shinawatra memiliki setengah juta pengikut di Instagram, menjalani gaya hidup glamor dan menggambarkan dirinya sebagai ‘puteri bongsu’ Thaksin.
Untuk rekod, Thaksin, 72 tahun, digulingkan dalam satu rampasan kuasa pada 2006 dan sejak itu tinggal dalam buangan di Dubai, Emiriah Arab Bersatu (UAE), untuk mengelak tuduhan rasuah.
Walaupun kini sedang sarat hamil lapan bulan, ia bukanlah halangan ibu kepada seorang cahayamata ini untuk bergerak aktif dalam politik.
“Tetapi saya ok,” katanya. “Ini adalah kehamilan kedua saya. Saya sedar keadaan diri saya.” Di sebalik populariti pilihan raya mereka, Shinawatra dibenci di Thailand.
Mereka telah lama dituduh oleh penentang kronisme dengan dakwaan mengayakan rakan perniagaan dan membeli orang miskin dengan dasar populis yang membazir. Shinawatra menafikan tuduhan itu.
Pilihan raya Thailand bakal menjadi satu lagi perlawanan dendam antara golongan elit yang berperang dalam ekonomi kedua terbesar di Asia Tenggara itu. Paetongtarn berkata beliau tetap bimbang tentang impak perebutan kuasa negara yang sukar dikawal membabitkan keluarganya, termasuk rampasan kuasa, yang katanya menjadikan Thailand “mundur”.
“Ia juga membuatkan dunia melihat negara kita dalam sudut berbeza. Mereka tidak mahu berdagang dengan kami. Ia mengurangkan peluang untuk semua orang,” katanya.
“Negara kita telah ‘dibekukan’ sekian lama. Jadi rampasan kuasa tidak sepatutnya berlaku lagi. Negara mesti maju dan rakyat berhak mendapat rezeki yang lebih baik.”